Déjà dans l'antique « Augusta Taurinorum » et au Moyen Âge, les travaux longs et minutieux étaient confiés aux femmes pour maintenir bas les coûts de production.

À l'époque moderne, les cultures de mûriers se sont développées dans le Piémont, ce qui, avec l'élevage de vers à soie, a donné un nouvel élan à l'emploi des femmes et des enfants. Certaines professions étaient essentiellement destinées aux femmes : la sage-femme, la gouvernante et la « persona di servizio e di fatica » (femme de ménage).

Entre 1864 et 1870 (en même temps que le transfert de la capitale à Florence), de nombreux ateliers d'artisans firent faillite, laissant des milliers de couturières et de brodeuses au chômage.
Au début du XXe siècle, le mécontentement conduisit à des grèves visant à obtenir plus d'emplois et de meilleures conditions de travail.

La protestation reprit après la première guerre, pour s’arrêter ensuite avec l'avènement du fascisme ; durant la Seconde Guerre mondiale, les femmes jouèrent un rôle de premier plan dans la Libération et le travail, ainsi qu'un rôle actif dans la reprise économique après-guerre.