Il canale Meana è lungo 630 metri¹ e la presa d’acqua del canale è visibile in corso Umbria, sul fianco del numero civico 51. Poco oltre è possibile vedere anche la “traversa” sul fiume, ossia la piccola diga a tracimazione, che consente principalmente di innalzare il livello dell’acqua e, quindi, di mantenerne regolare il flusso anche nei periodi di magra. La stessa presa d’acqua è visibile, con prospettiva opposta, dalla sponda sinistra del fiume, nell’area ove è situato l’Ospedale Amedeo di Savoia, lungo la pista ciclabile dell’ansa Birago di Vische.

Il canale, dopo i lavori di sistemazione, prosegue interrato, sotto via Treviso, fino all’Environment Park di via Livorno 60, dove, sfruttando un salto d’acqua di circa 5 metri, alimenta una piccola centrale idroelettrica, intitolata a Franco Mana, amministratore delegato del parco. La centrale, in grado di produrre circa 3,8 milioni di chilowatt/ora, pari al consumo di mille famiglie, è la prima centrale idroelettrica urbana in Italia ed è stata inaugurata il 12 febbraio 2010, nell’ambito della Giornata europea del risparmio energetico.

In realtà, il canale è stato parzialmente deviato dal suo alveo originario e la parte che si dirige con un angolo retto verso la Dora ripercorre lo scaricatore, ossia il canale che restituisce l’eccesso di acqua del canale vero e proprio all’alveo principale, in questo caso la “Dora tombata”: la porzione del fiume completamente coperta a suo tempo dalla lunga “gestione” da parte delle Ferriere Fiat del territorio. Il nuovo canale, pur sfruttando la struttura preesistente, ha delineato nuovi percorsi e allestimenti.

Superato l’Environment Park, il canale Meana scorre sotto corso Rosai sino a confluire nel canale dei Mulini o canale dei “Molassi”, ora, dopo l’abbassamento del piano del ferro della linea ferroviaria Torino-Milano, scavalcando la ferrovia, e prosegue in strada del Fortino.

Superato l’assedio del 1706 e uscito vittorioso dalla guerra contro la Francia, il Ducato, ormai diventato Regno di Sicilia prima (1713) e di Sardegna poi, trae nuova forza dalla collocazione internazionale e sa inserirsi nelle dinamiche politiche ed economiche dell’epoca.
La capitale del nuovo regno è investita da significativi ampliamenti e trasformazioni: è attuato un ampliamento oltre la Porta Susina, sono incentivati gli investimenti industriali, vengono potenziate le produzioni belliche, con la costruzione della “fucina delle canne” e il potenziamento della “Polverera”.
Si rende necessario sfruttare al massimo l’energia idraulica, di vitale importanza per l’epoca, e razionalizzare il sistema dei canali, che caratterizzano la Valdoc, diventata ormai Valdocco.
Il Canale del Martinetto viene convogliato nell’«asta della bealera della Fuccina, Polverera e Mollini»², aumentandone la portata d’acqua.
Questo raccordo, probabilmente in omaggio al «Marchese Rippa Buschetto di Giaglione, e Meana Mastro di Ragione»³ viene denominato «bealera Meana»⁴.
Il canale Meana viene costruito, nel tracciato attuale, fra il 1754 e il 1755, su progetto dell’architetto Ignazio Giuseppe Bertola (1676-1755) ed esecuzione dell’ingegnere Giovanni Tommaso Prunotto (1700-1771). Ne sono esecutori i «Capi Mastri Paolo Antonio Trolli e Carlo Bernardo Galleasso Pagano»⁵.
Lo scopo dell’opera è soprattutto di aumentare e rendere costante la portata di acqua alla fucina delle canne, della Polveriera, dei Mulini di Dora e agli altri impianti industriali del Borgo Dora, che ormai il canale del Martinetto non riesce più a soddisfare.
Viene costruita una nuova ficca (diga), dove già precedentemente esisteva (nel sito in cui si trova l’attuale diga a tracimazione) per alimentare il Canale della Polverera, di cui sfrutta anche parzialmente l’alveo iniziale, per proseguire parallelamente al Canale del Martinetto e confluirvi oltre la “fucina delle canne”.
Terminati i lavori, il 18 agosto 1755 l’acqua scorre nel nuovo canale⁶, che la tradizione popolare chiamerà a lungo «della ficca nuova»⁷, denominazione che si trascinerà anche nei documenti amministrativi successivi⁸.