"Carlo Vidua, conte di Conzano, fu definito dall’amico Alexander von Humboldt, geografo ed esploratore suo contemporaneo, come «un viaggiatore dalle molte peregrinazioni e libero ricercatore». Vidua nacque a Casale Monferrato il 28 febbraio 1785 e morì il 25 dicembre 1830 in Indonesia, a bordo della nave che lo stava trasportando nel porto di Ambon. La sua morte fu cagionata da un’ustione causatagli dal fango bollente di un vulcano nell’isola di Celebes, oggi Sulawesi. Vidua fu uno dei viaggiatori più intrepidi dell’Ottocento, una figura eccezionale, per certi versi legata all’ansia romantica, per altri venata da una sano disinganno settecentesco. Un romantico atipico, un intellettuale-bibliofilo che però non ci ha lasciato un’opera sulla sua straordinaria esperienza di viaggio. Tra il 1819 e il 1820, Vidua è in Egitto, dove conosce Bernardino Drovetti e diventa con lui l’artefice della nascita del museo egizio di Torino. Proprio per la fama procuratasi tra gli egittologi del periodo, Champollion lo cercò per la grande spedizione franco-toscana in Egitto, ma Vidua era già lontano, impegnato in altri viaggi. Nel 1825, dopo aver conosciuto cinque presidenti americani - John Adams, Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe e John Quincy Adams – ed essersi spinto nella frontiera più a ovest degli Stati Uniti d’America, Vidua trascorse un lungo periodo in Messico, dove raccolse materiali per scrivere una «storia della rivoluzione del Messico». Ritornato in Europa, ripartì per l’India e l’estremo Oriente. Carlo Vidua ha lasciato in eredità un’immensa collezione di oggetti e di libri raccolti nei suoi viaggi. Soprattutto si sono conservati i suoi taccuini, dai quali si possono ricostruire le sue intrepide spedizioni. Gli eredi diretti di Carlo Vidua furono suo cugino Luigi Leardi e suo padre Pio Vidua. Una parte delle collezioni del viaggiatore, costituita da taccuini, libri e oggetti, fu conservata nella sua città natale, Casale Monferrato. Le altre collezioni e raccolte furono donate dagli eredi all’Accademia delle Scienze di Torino nel 1833 e nel 1840. Pio Vidua, nel 1833, donò all’Accademia delle Scienze «libri, codici manoscritti, oggetti di storia naturale, armi antiche e moderne, anticaglie e simili cose raccolte ne’ suoi lunghi viaggi dal conte Carlo suo figlio». Vi erano oltre 1200 volumi di opere a stampa e manoscritte riguardanti il Messico, gli Stati Uniti d’America, le Filippine, la Cina; inoltre disegni, mappe, ritratti, giornali e oggetti sugli usi e costumi di vari popoli. Luigi Leardi, nel 1840, completò il primo dono di Pio Vidua regalando all’Accademia delle Scienze il «rimanente de’ libri raccolti, e de’ manoscritti compilati ne’ suoi lunghi viaggi dal conte». Uno dei pregi del Fondo di Carlo Vidua all’Accademia delle Scienze di Torino è la ricca “libreria americana”. Nelle lettere del viaggiatore, radunate e pubblicate da Cesare Balbo nel 1834, si trovano interessanti notizie sulla passione bibliofila di Vidua, che raccomanda somma attenzione alla sua raccolta; nell’aprile 1827 scrisse al padre da Bordeaux per averne notizia: «bramo sapere se sono giunte le collezioni che inviai d’America. Sette casse dagli Stati Uniti, due dal Messico, tutte partite da New York». Dopo il viaggio negli Stati Uniti la sua “libreria americana” comprendeva circa 1300 titoli. Si pensi che nel 1838 la biblioteca del British Museum di Londra (considerata la più ricca di libri americani in Europa) possedeva solo un migliaio di volumi." (1)