Già nell’antica “Augusta Taurinorum” e nel Medioevo i lavori lunghi e minuziosi erano affidati alle donne per mantenere bassi i costi di produzione.

Nel corso dell’Età Moderna in Piemonte si svilupparono le coltivazioni di gelso che, insieme all’allevamento dei bachi, offrirono un’ulteriore spinta occupazionale per donne e bambini. Alcuni mestieri erano declinati prettamente al femminile: l’ostetrica, l’istitutrice e la “persona di servizio e di fatica”.

Tra il 1864 e il 1870 (in contemporanea con il trasferimento della capitale a Firenze) fallirono molti laboratori artigianali lasciando disoccupate migliaia di cucitrici e ricamatrici.

Ai primi del Novecento lo scontento portò a scioperi volti a ottenere più occupazione e migliori condizioni lavorative. La protesta riprese nel primo dopoguerra, per poi fermarsi con l’avvento del fascismo; con il secondo conflitto mondiale le donne rivestirono un compito di primo piano nella Liberazione e nel lavoro, così come un ruolo attivo nella ripresa economica del secondo dopoguerra.