Nel 1827 la città di Torino approvò il progetto di un cimitero generale, opera dell’architetto Gaetano Lombardi (1793-1868), che scelse la collocazione del Regio Parco, una zona lontana dall’abitato nei pressi della Dora. La decisione di costruire un cimitero generale costituiva una tardiva esecuzione delle linee guida dei decreti napoleonici in materia di inumazioni (1804) e al contempo permetteva di dismettere i due cimiteri cittadini di San Pietro in Vincoli in borgo Dora e della Rocca vicino al Po.

Il progressivo aumento della popolazione, infatti, aveva reso sempre più inadeguate queste strutture, sia per la capienza insufficiente sia per la vicinanza con l’abitato. In particolare, l’aspetto igienico destava la preoccupazione degli amministratori, ed è possibile leggere l’entrata in funzione del nuovo cimitero nel 1828 come il primo passo di una politica comunale attenta alla gestione dei servizi urbani in base a criteri di salvaguardia della salute pubblica. La struttura del cimitero, a pianta quadrata con gli angoli smussati, era caratterizzata dalla cappella e dagli edifici di servizio in stile neoclassico. Sotto la spinta delle sempre crescenti necessità di spazio, nel corso dei decenni subì numerosi ampliamenti e nel 1882 vi fu costruito il tempio crematorio, uno dei primi in Italia.

Il cimitero monumentale di Torino fu bombardato nella notte del 13 luglio 1943, da aerei della RAF, con bombe di grosso e grossissimo calibro. Il fabbricato destinato ad abitazione subì i seguenti danni: crollo della copertura del tetto, di muricci e volte, schiantamento degli infissi, distruzione di sette camere da bomba incendiaria con danni agli uffici. Sinistramento della chiesa causata da bomba dirompente.
La parte restante del cimitero, ovvero l’ara crematoria, la sala per le autopsie, gli undici magazzini e le cinque serre, le autorimesee, le scuderie e le tettoie, insieme all’ufficio Guardie Municipali addette esclusivamente al servizio nel cimitero, colpita nello stesso bombardamento sopra citato, registrò la distruzione parziale del tratto di porticato su corso Regio Parco, il sinistramento di tratti di porticati interni e di una scalinata, con danni ai rivestimenti e agli ornamenti artistici in marmo e bronzo, lo scoprimento del tetto degli stabili utilizzati per le autopsie e dell’ara crematoria. Furono distrutti e sinistrati vari monumenti artistici ed edicole (vedi elenco in fototeca).

L'ultimo degli ampliamenti che ha interessato il cimitero fu eseguito per ospitare specificatamente gli ebrei e i combattenti morti per la libertà. Nei pressi dell'ingresso del terzo reparto ebraico è posta una lapide commemorativa. Il campo dedicato, invece, ai partigiani e ai deportati politici, il cosiddetto Campo della gloria, è occupato da 48 cubi di marmo - progettati da Beppe Maggiore ed Enrico Cellino - che accolgono le salme di 1226 caduti, alcuni dei quali rimasti senza identità.