Nell’Accademia veniva praticato il “giuoco del pallone”, come testimoniano un’incisione di Tommaso Borgonio per il Theatrum Sabaudiae, dove, nel cortile dell’Accademia, nell’angolo in alto a destra sono rappresentate tre figure intente a giocare a pallone¹; e un disegno di Belmond e Alfieri conservato all’Archivio di Stato di Torino, che raffigura il cortile con alcuni giocatori di pallone e un folto pubblico che li osserva².
Il gioco del pallone viene nominato per la prima volta nei regolamenti dell’Accademia nel testo del 13 ottobre 1697, dove veniva considerato «giuoco lecito»³. Vi sono anche testimonianze dirette, come quella di Vittorio Alfieri, che nella Vita racconta: «In quell’anno di pretesa rettorica mi venne fatto di ricuperare il mio Ariosto, rubandolo a un tomo per volta al sottopriore, che se l’era innestato fra gli altri suoi libri in un suo scaffale esposto alla vista. E mi prestò opportunità di ciò fare il tempo in cui andavamo in camera sua alcuni privilegiati, per vedere dalle di lui finestre giuocare al pallon grosso, perché dalla camera sua, situata di faccia al battitore, si godeva assai meglio il giuoco che non dalle gallerie nostre che stavangli di fianco»⁴.
Dalla seconda metà del Settecento, però, il «giuoco del pallone» in Accademia non è più associato all’idea di svago e divertimento, ma diventa importante per l’addestramento fisico finalizzato alla professione militare. Oltre al gioco, la palla viene usata per svolgere esercizi che ricordano quello che noi chiamiamo «body building»⁵.