Pur intervallata da pause e fratture, dal sogno positivista di Alessandro Antonelli per la sua Mole alla proliferazione di torri e veri e propri “grattacieli” dei nostri giorni, la vicenda della Torino “in verticale” si è sviluppata tra Otto e Novecento sulla base di un processo di relativa continuità: in quanto segno eminentemente urbano, l’edificio alto è divenuto la manifestazione, facilmente comprensibile e comunicabile al più vasto pubblico perché immediatamente visibile, del ruolo della città come luogo della modernità. All’edificio sviluppato in verticale è stata quindi attribuita – sin dalle sue origini – una funzione, prima che di massimizzazione dello sfruttamento del suolo, innanzitutto simbolica. Il ruolo “preminente” degli edifici alti è stato così di volta in volta messo in evidenza dalla loro altezza tout court (la Mole, a fine Ottocento), dal loro posizionarsi in un punto della città da sempre parte della «zona di comando» (la Torre Littoria nel periodo fascista), dalle loro dimensioni e dall’esibizione di capacità tecniche (le sedi di grandi imprese private, nell’epoca del capitalismo avanzato, tra gli anni ’50 e ’60), dall’applicazione di tecnologie avanzate a temi altrimenti considerati “poveri” (alcune realizzazioni di residenza sociale tra anni ’70 e ’80).

Tuttavia, così come, a dispetto di una notevole serie di eccezioni, l’edificio pluripiano non ha in effetti assunto un carattere connotante per Torino – come avvenuto, invece, per altre città europee e anche italiane –, allo stesso modo il dibattito sul tema è rimasto relativamente marginale rispetto ad altre discussioni sulla forma e sui destini della città, fino ad essersi prepotentemente riacceso in tempi recenti, in particolare in relazione ai casi dei grattacieli per la Regione Piemonte e per Intesa-Sanpaolo,la cui realizzazione è attualmente in corso. In entrambe queste occasioni altamente rappresentative (la “democratica” sede di un organo di governo politico versus quella di uno dei massimi “poteri forti”, quello economico-finanziario di una grande banca, torinese e mondiale internazionale insieme), significativamente, critici e sostenitori hanno ugualmente ricondotto la discussione al confronto con la storia urbana della città, con le sue linee di sviluppo, con i segni e i simboli della sua identità. Primo fra tutti, ancora una volta, la Mole Antonelliana: tuttora l’edificio più alto di Torino, destinato a rimanere tale anche dopo la conclusione del grattacielo di Renzo Piano per Intesa-Sanpaolo; nel pieno del 150° anniversario dall’avvio del suo cantiere, la Mole è riconosciuta come l’edificio simbolo della città, i cui limiti dimensionali in altezza non pare legittimo superare.