1846 Don Bosco apre l’Oratorio di Valdocco
1853 Apertura dei primi laboratori presso l’Oratorio di San Francesco di Sales, via Cottolengo 32
1861 Apertura tipografia
1877 Apertura laboratorio chimico-fotografico
1920 Mostra su scuole professionali e agricole salesiane
1927 Ampliamento edificio
1944-45 La scuola è gravemente danneggiata dai bombardamenti
1951-53 Convegni per il centenario
1977 Fondazione del Cnos-Fap

I primi laboratori a fini educativi-assistenziali per giovani poveri, per la formazione di calzolai e sarti, furono creati in Valdocco da Don Bosco nel 1853, all’interno dell’oratorio di San Francesco di Sales, aperto dal santo nel 1846. L’oratorio e i laboratori costituiscono il primo nucleo delle future opere salesiane. Tra il 1854 e il 1877 i laboratori di Valdocco si moltiplicano: vengono istituite sezioni per legatori (1854), falegnami (1856), fabbri (1862) ed infine un laboratorio chimico-fotografico (1877). Nel 1861 viene anche aperta una tipografia interna. Tra il 1883 e il 1887 ha luogo un importante dibattito nella congregazione salesiana, per far evolvere i laboratori (che iniziano a espandersi a livello nazionale e internazionale) in vere e proprie scuole professionali, e vengono emanate le norme che regoleranno la struttura istituzionale sino agli anni Sessanta del Novecento; il processo di rinnovamento interno è lungo e laborioso, e prosegue sino agli anni Trenta (1). Gradualmente le strutture del Valdocco si ampliano e si rinnovano: nel 1927 all’interno del complesso di via Cottolengo 32 viene inaugurato un nuovo edificio per artigiani e studenti, capace di 800 posti, con saloni per officine e refettori (2). Gli edifici sono gravemente danneggiati nel corso dei bombardamenti della seconda guerra mondiale.

Nel secondo dopoguerra l’Istituto continua la sua opera di preparazione professionale attraverso le scuole interne; nel 1951-53 diversi convegni celebrano il centenario dell’istituzione. I cambiamenti nel mercato del lavoro e nella legislazione riguardante la formazione professionale inducono le opere salesiane ad evolvere, alla fine degli anni Settanta, in una struttura più complessa dedita alla promozione e al coordinamento delle attività delle strutture locali, il Cnos-Fap (3). All’interno di tale struttura, il Valdocco, ormai evoluto in Centro di formazione professionale, attua una preparazione differenziata per maestranze qualificate, aperta anche alla riqualificazione per disoccupati.