En 1861, la loi Casati fut étendue à toute l'Italie, exigeant une réforme de l'ensemble du système scolaire. La loi répondait aux luttes pour l'émancipation des femmes de l'Italie post-unitaire, qui identifiaient la différence d'éducation donnée aux femmes comme l'un des facteurs entravant l'indépendance économique des femmes. Cette loi instituait une école élémentaire d'une durée de quatre ans divisée en deux cycles de deux ans, le premier obligatoire et gratuit pour les enfants des deux sexes. Après l'école primaire, le parcours se différenciait en enseignement secondaire classique et enseignement technique. Bien qu'il n'existait pas d'interdiction explicite concernant les femmes, en fait cela était implicite puisque les études techniques étaient orientées vers des professions considérées masculines, tandis que le résultat naturel des études secondaires était l'Université, interdite aux femmes jusqu'en 1875.

Nous trouvons chez les premières Turinoises à fréquenter les lieux universitaires  : Maria Farnè Velleda, diplômée en médecine en 1878  ;  Anna Kuliscioff (compagne de Filippo Turati et une des fondatrices du Parti socialiste italien) spécialisée en gynécologie à Turin en 1887 ; Maria Biffignandi, la première Italienne à obtenir trois diplômes  ; la doctoresse Zagnago, première diplômée en pharmacie en 1902  ; Emma Strada, la première femme inscrite en ingénierie en 1903, qui obtint son diplôme le 5 septembre 1908.

La seule école accessible sans discrimination liée au sexe était l'École Normale, destinée à former les enseignantes et les enseignants. Cependant, les cours étaient différenciés : le programme de mathématiques pour les filles était simplifié, en raison de la conviction que les femmes ne fussent pas adaptées aux matières scientifiques, et l'enseignement du travail des femmes était prévu.

Après avoir obtenu le diplôme, s'il n'y avait pas d'enseignants de sexe masculin, les femmes pouvaient également se voir attribuer les cours pour hommes, même si ont les retînt plus aptes à enseigner pendant les deux premières années de l'école élémentaire. Dans tous les cas, quel que fut le poste, le salaire était inférieur à celui des hommes, élément qui facilitait leur embauche.

Pour les femmes, l'enseignement représentait une excellente opportunité d'emploi. Le besoin d'enseignants pour l'École Normale conduisit à la création d'un institut d'enseignement supérieur de quatre ans pour les femmes.