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Si fu durante la sua amministrazione che si costruì la prima e
vasta rete ferroviaria del Piemonte e che si moltiplicarono le co–
municazioni stradali di secondo e terzo ordine. A lui toccò la sorte
di essere tra i più autorevoli e più zelanti promotori di due opere
più meravigliose che l'industria umana abbia compiuto nel secolo
XIX:
il
traforo del Cenisio ed
il
taglio dell'Istmo di Suez.
Del
25
ottobre r
849
è la data della prima relazione del Paleo–
capa sul traforo del Cenisio; nel
r855
recavasi a Parigi qual Com–
missario del Governo nostro nel Congresso per
il
taglio dell'Istmo
di Suez. Rifiutò, per modestia, l'offertagli presidenza, ma prese parte
attivissima ai lavori combattendo contro due strenui e potenti av–
versari: lord Palmerston nel campo ' politico, Roberto Stephenson
nel tecnico.
Di quest'opera ebbe poi ad occuparsi quasi continuamente fino
al
r867,
per istanze degli ingegneri incaricati di eseguirla, che a lui
ricorrevano come al più autorevole consigliere e maestro.
Una oftalmia da cui da lungo tempo era travagliato lo rese cieco,
ond'egli si volle ritrarre a vita privata, non pretermettendo però mai
di prestar l'opera sua al paese; presiedette nel
r859
le Commis–
sioni che compilarono le leggi sulle opere pubbliche, sulle ferrovie
delle Alpi Elvetiche e sul miglioramento del porto e delle lagune
di Venezia.
Nel
r860,
essendo già cieco, gli fu offerta la direzione dell'Am–
ministrazione delle ferrovie dell' Italia centrale e della Lombardia;
rifiutò dapprima, ma poi, cedendo alle sollecitazioni del conte
Cavour, accettò l'incarico e lo tenne per più anni con giovanile
energia.
Nel
r862
il Re nominollo Ministro di Stato e gli conferì poi
il Collare dell'Annunziata addì 4 novembre
~866,
quando una de–
putazione veneta presentavasi a recare il plebiscito d'unione.
Colto da febbre gastro-reumatica, il Paleocapa cessò di vivere,
dopo sette soli giorni di malattia, il r 3 febbraio r
869.
Solenni fu–
nerali gli furono celebrati in S. Carlo, e si iniziò pubblica soscri–
zione per elevare a suo onore un monumento.
Molte e tutte pregiatissime sono le opere su costruzioni idrau–
liche e ferroviarie lasciateci dall'eminente uomo.
Il Paleocapa fu di saldi e generosi propositi, attivissimo sino in
fin di vita, piacevole e semplice nella vita intima, autorevole in
Parlamento c fuor d'esso per l'equità e la imparzialità che in lui